L'effet sandbox a suscité pas mal de controverses quand il a commencé à se manifester en 2004. On peut retrouver des articles posant de nombreuses questions comme celui ci sur Actulab, ou celui ci sur WebRankInfo. Quelques essais de réponses aux questions les plus fréquentes :

Qu'est-ce que c'est que l'effet sandbox ?

Une forme de pénalité appliquée par Google à des sites qui sont mis de côté dans les résultats de recherche.

Quand l'effet sandbox se produit-il ?

Pour les cas que j'ai vu, l'effet sandbox n'intervient que pour des sites/domaines nouveaux. Il ne semble pas concerner que les noms de domaines nouvellement déposés, mais ceux qui n'ont pas été effectivement utilisés et sont inconnus de Google. Il faut vérifier soigneusement les résultats de positionnement obtenus à la suite :
  • du lancement d'un nouveau site sur un nom de domaine inconnu de Google jusqu'ici
  • d'un changement de nom de domaine avec suppression des pages présentes sur l'ancien, y compris lorsqu'on a pris le soin de faire des redirections serveur permanentes (301) entre les deux.

Y a t'il des tests précis à faire pour voir si je un site est sandboxé ?

Les symptômes que j'ai vu sont les suivants :
  • Le site est en ligne depuis plusieurs semaines / mois. Il commence à avoir des liens entrants et un potentiel correct qui devrait lui permettre de se positionner sur certaines expressions.
  • Le site est au delà de la 100e position lorsqu'on tape son nom dans Google alors que logiquement il devrait être en première page (ou en première position). Il n'apparaît que très difficilement sur des requêtes composées de mots peu présents ailleurs (noms de marques)
  • Le site est correctement positionné quand on tape une requête du type : "nom du site" (avec des guillemets), allintitle:nom du site, allinanchor: nom du site, intitle:"nom du site", ou qu'on recherche une phrase entière de son contenu (nombreux mots consécutifs, présents uniquement sur le site)

Combien de temps dure l'effet sandbox ?

Les premiers sites sur lesquels j'ai vu les symptômes décrits ci dessus en 2004 ont été pénalisés pendant de nombreux mois (6, 8 mois), de façon radicale (résultats très mauvais sur à peu près toutes les requêtes). Il me semble que l'effet est moins violent maintenant et que la sortie de sandbox est plus progressive, mais c'est difficile à affirmer.

Que faire ?

Augmenter en douceur le nombre de liens entrants. Faire les inscriptions dans les annuaires.
En cas de changement de nom de domaine : faire les demandes de modification auprès des annuaires et auprès de tous les webmestres qui ont mis un lien vers le site. Bien s'assurer que tout à été mis en oeuvre pour transférer la popularité sur le nouveau domaine.